长安的荔枝是怎么送的

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“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，读到这段中国人耳熟能详的诗句，大家马上就明白这是给长安的杨贵妃送去了荔枝。但问题就在这里，荔枝产自岭南，就是广东广西地区，从岭南到当时的长安，大约五千里路。而摘下的荔枝“一日而色变，二日而香变，三日而味变”，以当时的运输条件，几乎不可能完好的将荔枝送到长安，那杨贵妃是怎么吃上荔枝的？

大唐天宝十四年，长安上林署（给朝廷采购各类果品蔬菜的部门）里，一个普通的九品官吏李善德，正被上司和同事们宴请，部门领导对喝的晕乎乎的李善德说，有个好差事要交给他，皇上要设置一个“荔枝使”的位置，给皇家采办荔枝煎（荔枝果脯）。李善德一听喜出望外，感觉自己飞黄腾达的日子快来了，千恩万谢。

等到酒醒后，李善德再把皇帝发下的文书一看，瘫软在椅子上，文书上要求采购的不是“荔枝煎”，是“荔枝鲜”，就是新鲜荔枝。这在当时是不可能完成的任务，李善德接下这个任务，相当于被判了死刑，很显然他被领导和同事们算计了。

李善德自知死期将至，想在死之前利用自己手里权力捞一点钱给妻儿留点遗产。此时，他的一位朋友劝住了他，给他讲了自己蹉跎半生，四十岁还没有通过科举，但仍旧不放弃，终于凭借三篇赋，获得唐玄宗赏识。他劝李善德拼死一搏，说不定最后能有一线生机。李善德的朋友，就是大家非常熟悉的杜甫。

于是李善德行动起来，他从地图上研究，从岭南到长安有五千四百四十七里，在主干道上每隔三十里设置一个驿站，唐代传递公文最快日行五百里，怎么传递也要十余日，无法将新鲜荔枝送到长安。图上行不通，李善德就决定到岭南，实地勘察。别看他只是九品官，但却是直接服务于皇上的“荔枝使”，当地节度使给他开介绍信，让他在岭南畅通无阻。当地的富商听说是为皇上采购荔枝，纷纷找上门，愿意帮李善德解决经费问题，条件是李善德跑通了岭南到长安的线路后，这项采购业务交给他们。

有了权，有了钱，李善德决定搞一场实验，从岭南到长安有四条线，每条线都派出一队送荔枝的人马，看谁先到长安，要用多少天。四路人马携带荔枝出发，都在第四天晚上或第五天早上，荔枝全部变味坏掉，而这个时候最快的一路人马才跑了一千七百里，离长安还走了不到一半的路程。李善德绝望了，他痴呆的站立在荔枝园里。此时，他碰到了荔枝园的主人少女阿僮。阿僮告诉他，“荔枝不离枝”，摘荔枝不是摘果子，是直接把枝条切下来，可以延长荔枝存储时间。

李善德从中获得灵感，他将荔枝树干切下去，截下三尺长分叉，底端斜切，露出一半茎脉，再插入装了水土的瓮里，相当于在运输整棵荔枝树，而且只选择半生不熟的荔枝，让其在路上自然成熟。阿僮还教李善德提前用盐水把树上的荔枝果洗一遍，还能延长保鲜期。李善德还想到北方城市里都有冰窖，存放着冬天采集的冰块，如果将北方的冰块向南运输，迎着运送荔枝的队伍走，后半程还能用冰块保鲜，这又能抢出一些时间。李善德用了这些方法又经过一番实验，一共可以让荔枝保存十一天，但从岭南到长安走十一天恐怕还是送不到。如果在沿途增加人力和马匹，那么用十一天运到还是有希望的。

这是一项浩大的工程，仅凭他一个九品官员是没有这个能量的，李善德想着要在长安找一位大人物，帮他解决这些问题。而就在李善德启程返回长安之前，他发现竟然被人追杀，而幕后主使居然是当地节度使。这些令他百思不得其解，慌忙中逃回长安，经过一位官场朋友的提醒，终于明白了，如果他采办荔枝成功，会让映衬出很多大人物的失败，一个九品小官办成了他们办不了事情，皇上会怎么想？

李善德想到，必须把这个功劳让给一位其他人都不敢动的大人物，自己才会安全的把这件事儿办妥，于是他通过各种关系，找到了当今唐帝国二号人物，杨贵妃的堂兄—杨国忠。他将计划告诉了杨国忠，对方解下了自己腰上的银牌给他，有了这块银牌，李善德可以拥有极大的调度资源的权力。对于杨国忠而言，采办荔枝这事儿办成了，功劳是他的，如果办不成，收回银牌，跟自己一毛钱关系都没有。

李善德汇报给杨国忠说只需要砍下十棵荔枝树，等他到达岭南阿僮的荔枝园，发现园里一半的荔枝树被砍了。阿僮气的质问李善德，一棵荔枝树要长20年，李善德毁了她二十年的心血。原来杨国忠为了保险，命令砍三十棵荔枝树，但命令一层层传下去，由三十棵变为五十棵，再下一级变为一百棵，最后到果园变成了砍半个果园的树。

两百棵荔枝树上路了，浩浩荡荡的队伍从岭南出发，最后到达长安的，只有一匹快马，加上两罐荔枝。这个看似不可能完成的任务完成了，杨贵妃开心的吃着荔枝，唐玄宗也很高兴，同样高兴的还有杨国忠，他要给李善德升到六品官。但李善德不高兴了，沿途他看到百姓为了运送荔枝服徭役，缴纳荔枝税，各级官吏层层摊派，沿途百姓苦不堪言。他对杨国忠发了火，为了一口新鲜荔枝，要搭进这么多条命吗？

得罪了杨国忠，李善德自知死期将至。正在此时，有人给他带了话，要他到皇宫边一块空地等着，李善德看见皇宫边一座高楼上，高力士正对着唐玄宗和杨贵妃指着自己的方向。过一会儿，一个小太监下来，说皇上赏了他一篮水果。

高力士在高楼上朝李善德一指，说楼下那人就是把新鲜荔枝采办来的小官，皇上和贵妃就会明白这一切都是高力士安排的，他不动声色的抢走了杨国忠的功劳。李善德感到异常恐惧，自己不过是大人物们随意挪动的小棋子。

有了高力士的一指，李善德的死罪被免，但全家还是被发配到岭南，荔枝园的阿僮收留了他。李善德再也不想官场上是是是非非，每天挥汗如雨的种着荔枝，希望能弥补阿僮被砍掉的二百棵荔枝树，同时心里还担心，下一年朝廷采办荔枝鲜，会不会再砍掉剩下的二百棵荔枝。

朝廷始终没有人来，李善德从路过的官兵那里听到，安禄山兵变了，唐玄宗带着杨贵妃跑路了。“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”，后面的故事我们都很熟悉了。李善德呆立在荔枝园里，风吹拂着他的乱发。

《长安的荔枝》是马伯庸写的一本历史小说，他利用真实历史的大背景讲故事，故事的细节尽量还原真实的情况，同时通过虚拟小说人物和惊险的情节，推动故事的发展，读来令人欲罢不能。马伯庸写作前参考了很多古今历史学家的研究，尝试用唐代的技术条件，还原千里送荔枝这个大工程，同时折射出唐代社会复杂的政治环境，值得我们细细品读。